Acer palmatum (японский клен), наверное, самый популярный вид клена в культуре. Это очень изменчивое растение, поэтому в настоящее время существуют тысячи его самых разных видов. Acer palmatum имеет многоствольную естественную форму роста с широкой веретенообразной или округлой кроной. Взрослое дерево достигает 10 метров в высоту и столько же в ширину. В Японии, Корее, Тайване и Восточном Китае в дикой природе этот клен часто растет в подлесках, где может достигать 15 метров в высоту. Шведский натуралист Карл Петер Тунберг первым описал этот вид в 1784 году. Acer palmatum выращивался в японских, китайских и корейских садах на протяжении многих веков.
Основная причина такой популярности — его дланевидные листья, состоящие из пяти–семи заостренных лопастей. Листья часто меняют цвет: желто-зеленые с красными кончиками или бронзовые весной, летом они становятся зелеными, а осенью приобретают эффектные желто-оранжевые и красно-оранжевые оттенки. Тонкие ветви и листья изящной формы прекрасно защищают от солнца и создают ажурную тень, поэтому легко упустить из виду тот факт, что это дерево еще и красиво цветет. В апреле и мае его пурпурно-красные щитовидные соцветия создают поистине восхитительный контраст с зеленой листвой. Пчелы их обожают. Зеленые крылатые плоды, называемые крылатками, также имеют декоративный вид и становятся красными в конце лета. Японский клен имеет гладкую серо-коричневую кору и зеленые побеги, которые могут быть весьма подвержены солнечным ожогам.
Acer palmatum — настоящее украшение садов и парков. Этот поздний сукцессионный вид предпочитает лесные участки с хорошо дренируемыми, но при этом постоянно влажными песчаными почвами. Лучше всего он себя чувствует в полутени, но будет хорошо расти и на солнечных участках, при условии что почва будет достаточно плодородной, а основание ствола — затенено. Acer palmatum относится к тенеустойчивым видам. Он не переносит жару, мощеные городские улицы, заболоченные и холодные почвы, но при этом умеренно устойчив к ветру. В садах этот волшебный вид лучше всего смотрится в качестве многоствольного или причудливого высокоствольного дерева, создающего впечатление лесного или восточного сада.
