Quercus ilex (Steineiche) ist ein echter mediterraner Baum und kommt natürlich in Italien, Südfrankreich, Griechenland und der Türkei vor. Diese Eiche verträgt Sonne und Schatten und wächst sowohl in dichten, strukturreichen Wäldern als auch in offenen Waldweiden. Typische Arten, die ebenfalls in diesen Wäldern vorkommen, sind Arbutus unedo und Pistacia terebinthus. Die Steineiche wächst in der Natur als tiefbeasteter Hochstammbaum. Seit Jahrhunderten wird sie jedoch als Niederwald bewirtschaftet, wodurch große, zerklüftete Mehrstammbäume entstehen. In seinem Herkunftsgebiet kann der Baum 25 bis 30 m hoch und 15 bis 20 m breit werden. Das liegt an den stark ausladenden Ästen, die eine runde, dichte Krone bilden. Bei kälteren Bedingungen bleiben Höhe und Breite deutlich begrenzter.
Diese immergrüne Eiche ist eine sklerophylle Pflanze. Sie hat ledrige und harte, glänzende dunkelgrüne Blätter mit behaarter Unterseite, sodass der Baum extremer Trockenheit gewachsen ist, weil die Verdunstung reduziert wird. Bemerkenswert ist auch, dass die Steineiche in Trockenzeiten ihr vegetatives Wachstum vorübergehend einstellen kann, um es später wieder zu aktivieren. Zu Beginn des Sommers wirft Quercus ilex sein altes Laub ab. Das Laub ist scharf und stechpalmenartig gezähnt. Die Eicheln sind recht klein, und der Eichelbecher reicht bis etwa zur Hälfte. In milden Klimazonen blüht die Steineiche im Mai sehr üppig. Dabei erscheinen blasse, goldgelbe Kätzchen, die einen schönen Kontrast zu dem dunkleren Laub bilden. Die Zweige sind gelbfilzig behaart. Die ältere Rinde wird braunschwarz und ist glatt, später leicht gefurcht.
Quercus ilex verträgt kurzzeitig Temperaturen bis -24 °C. Der Baum ist gut windverträglich, auch gegenüber (See-)Wind. Am liebsten steht er jedoch geschützt und profitiert von milden Klimazonen am Meer. Er gedeiht in unterschiedlichen Böden und pH-Werten, solange der Boden gut durchlässig und nicht zu nährstoffreich ist. Die Art verträgt Bodendichte, Streusalz und Luftverschmutzung und kann daher sehr gut in Städten an Standorten gepflanzt werden, an denen die Eicheln nicht stören. Baumkübel, Gärten und Parks sind geeignete Standorte für diesen prachtvollen, immergrünen Schattenbaum.
