Le Tilia cordata ‘Winter Orange’ (tilleul à petites feuilles ‘Winter Orange’) est un remarquable cultivar de tilleul à petites feuilles, sélectionné pour ses rameaux uniques de couleur orange à rougeâtre en hiver. Cela fait rayonner l’arbre de loin et lui confère une valeur ornementale particulière durant une saison où les arbres sont par ailleurs dénudés pour la plupart. Le Tilia cordata ‘Winter Orange’ a été découvert en 1977 dans une population sauvage et a été introduit en 1988 par les pépinières J. Mouws de Wernhout, aux Pays-Bas. Ce tilleul à croissance lente reste plus petit que l’espèce, avec une hauteur de cinq à dix mètres et une largeur d’environ cinq à six mètres. La couronne densément ramifiée est largement ovoïde à ronde.
Les feuilles du Tilia cordata ‘Winter Orange’ sont rondes, avec une base cordiforme et un sommet pointu, d’un vert foncé mat sur la face supérieure et d’un vert-bleu sur le revers. À l’automne, le feuillage prend une couleur jaune beurre frappante, ajoutant un effet gracieux supplémentaire et contrastant joliment avec les rameaux rouge-orange. Le tilleul à petites feuilles ‘Winter Orange’ fleurit en juin et se pare alors de fleurs blanc-jaune très parfumées, qui attirent les abeilles et autres insectes. Après la floraison, de petits fruits semblables à des fruits à coque apparaissent. L’écorce est brun-gris et encore glabre sur les jeunes arbres, mais elle devient légèrement cannelée par la suite.
Le Tilia cordata ‘Winter Orange’ souffre peu des pucerons et du miellat, tolère les pavages, la sécheresse et le vent (la brise de mer). Par conséquent, cette sélection convient parfaitement à des rues, parcs, espaces verts et jardins, où ses accents de couleur pendant la période hivernale apporteront une valeur ajoutée en termes d’agrément. Un autre avantage est que cet arbre est indigène. Cette sélection se prête également bien à la taille pour former de beaux arbres multi-troncs ou en espalier. Il pousse en principe dans tous les types de sol, mais il prospèrera le mieux dans des sols drainés et riches en nutriments. La combinaison de sa couleur hivernale frappante, de son port compact et de sa valeur écologique en tant qu’arbre mellifère fait du Tilia cordata ‘Winter Orange’ un candidat populaire pour des infrastructures de verdure et des plantations urbaines ornementales.
