« Houthavens Botanique associe la végétation, l'art et le lien social. »
D'un terrain en friche à un lieu de rencontre botanique
Dans l'un des quartiers les plus dynamiques d'Amsterdam se cache une oasis de tranquillité inattendue. Là où se trouvait autrefois un terrain de construction densément occupé est né Houthavens Botanique, un parc de proximité qui réunit habitants, visiteurs et professionnels au cœur d'un paysage composé d'arbres, de plantes vivaces et d'œuvres d'art. À l'initiative d'Erwin Stam Tuinstudio et de Heren2, ce projet a été développé en collaboration avec la Pépinière Ebben pour devenir un lieu où nature, rencontres et expérimentation se conjuguent harmonieusement.
Un espace végétalisé raffiné au service du quartier
Sur un terrain en friche appartenant à Heren2, au cœur du quartier des Houthavens à Amsterdam, le propriétaire devait faire un choix : laisser le site inoccupé de manière temporaire ou créer un lieu apportant une réelle valeur ajoutée au quartier. L'idée initiale consistait simplement à planter quelques arbres afin d'ajouter davantage de végétation à un secteur déjà verdoyant. Le concepteur Erwin Stam y a toutefois vu un potentiel bien plus important.
Inspiré par les pocket parks qu'il avait découverts aux États-Unis et en Australie, il a imaginé un concept où le végétal ne constitue pas un simple décor, mais devient le support des interactions sociales. Au cœur d'un quartier en pleine transformation est ainsi né un espace invitant les habitants à se rencontrer, à se détendre et à trouver l'inspiration.
« J'imaginais un lieu raffiné et végétalisé où l'on ne se contente pas de passer. Ni un itinéraire pour courir ou traverser rapidement le quartier à vélo en allant d'un point A à un point B, mais un espace extérieur où l'on ralentit, où l'on prend le temps et où l'on retrouve le calme. »
Erwin Stam
Cette vision se reflète dans chaque composante du parc. Les formes classiques, les haies ondoyantes et la place circulaire créent une atmosphère accueillante. Une vaste fresque murale et une sculpture en bois renforcent l'identité du lieu. L'allée surélevée bordée d'arbres ne constitue pas seulement un agréable parcours de promenade, mais offre également un cadre idéal pour des défilés de mode, des représentations théâtrales et des événements de quartier.
Les fondations d'un environnement de croissance sain
Derrière ce paysage végétalisé se cache une approche technique minutieusement élaborée. Le site était constitué d'un ancien terrain de construction reposant sur un sol argileux fortement compacté, ce qui limitait fortement l'infiltration des eaux de pluie durant l'hiver particulièrement humide de 2024-2025. Cette situation a servi de point de départ à une approche globale, plaçant la restauration des sols et une gestion durable des eaux pluviales au cœur du projet.
Afin de créer des conditions de croissance durables, une partie du sol existant a été excavée puis remplacée. Des mesures d'amélioration de la qualité du sol et de restauration de la vie biologique ont également été mises en œuvre. Des noues paysagères plantées d'espèces appréciant les sols humides, parmi lesquelles d'impressionnants Gunnera, assurent le stockage temporaire des eaux pluviales. Un système de drainage souterrain facilite l'évacuation des excédents d'eau. Parallèlement, les vers de terre, le développement racinaire et les processus organiques contribuent progressivement à rendre le sol plus aéré et plus vivant.
Le résultat est un système qui s'améliore naturellement au fil du temps. À mesure que les arbres et les plantes développent leur système racinaire en profondeur, la capacité d'infiltration augmente et un équilibre naturel s'installe progressivement entre le sol et l'eau.
Un patrimoine arboré tourné vers l'avenir
Le choix des arbres a été guidé avant tout par leur capacité à s'adapter aux évolutions climatiques. Les essences ont été sélectionnées pour leur aptitude à faire face à des alternances de plus en plus marquées entre périodes humides et sèches, tout en contribuant à la biodiversité et à la qualité paysagère du site.
Le chêne à feuilles de saule (Quercus phellos) occupe une place particulière dans le projet. Considéré comme l'un des arbres d'avenir, il se distingue par sa remarquable capacité d'adaptation à des conditions de croissance variées et par sa résistance aux effets du changement climatique. Ces qualités en font une essence particulièrement adaptée aux environnements urbains. En guise de geste symbolique marquant le lancement du parc, un sujet de près de huit mètres de hauteur, accompagné de plusieurs arbustes, a été planté par les enfants de la garderie périscolaire BSO Houthaven à l'occasion de la Fête de l'Arbre.
Pour la partie plus sèche et sablonneuse de Houthavens Botanique, le choix s'est porté sur Pinus pinea. Avec sa couronne caractéristique en forme de parasol, cette essence méditerranéenne apporte une silhouette emblématique au parc tout en illustrant le rôle croissant que les arbres originaires de climats plus chauds peuvent jouer dans les plantations urbaines résilientes de demain.
Le caractère et la diversité comme fondements du projet
Plusieurs essences adaptées au changement climatique ont également été sélectionnées, chacune contribuant à l'identité du parc. Parrotia persica se distingue par ses spectaculaires couleurs automnales, offrant une expérience paysagère riche au fil des saisons. Gleditsia triacanthos apporte une structure légère grâce à son feuillage délicat et constitue une essence mellifère précieuse, avec une valeur nectarifère et pollinifère de 5. Le zelkova du Japon (Zelkova serrata) est apprécié pour son port élégant et sa capacité à s'adapter à une grande variété de conditions de croissance.
Pour assurer une structure persistante tout au long de l'année, le choix s'est porté sur le chêne vert (Quercus ilex). Ses feuilles coriaces, vert foncé et brillantes, au revers légèrement duveteux, limitent l'évaporation et confèrent à l'arbre une excellente résistance aux longues périodes de sécheresse et aux fortes chaleurs. Plusieurs cultivars d'orme complètent également les plantations, en raison de leur excellente adaptation aux conditions urbaines.
Pour la réalisation du projet, Erwin Stam Tuinstudio a travaillé en étroite collaboration avec la Pépinière Ebben. Ce partenariat dépasse depuis de nombreuses années la simple fourniture d'arbres et d'autres végétaux. Lorsque les défis liés à la structure du sol et à la gestion de l'eau sont apparus, les deux partenaires ont uni leurs expertises afin de concevoir des conditions de croissance durables et de garantir le bon développement des plantations.
« La Pépinière Ebben est un partenaire de confiance depuis de nombreuses années. Face à des problématiques complexes, comme les défis liés au sol sur ce site, nous recherchons toujours ensemble la meilleure solution. »
Entre conception paysagère et nature spontanée
Houthavens Botanique est bien plus qu'un paysage soigneusement dessiné. Il constitue également un véritable espace d'expérimentation végétale. Les arbres forment l'ossature du parc, tandis qu'une riche sous-plantation a été conçue pour laisser une place à l'évolution naturelle de la végétation. Un mélange de fleurs sauvages soigneusement sélectionné assure une succession de couleurs tout au long de la saison et renforce la valeur écologique du site en offrant nectar, pollen et habitats à une grande diversité d'insectes pollinisateurs.
Des variétés remarquables de rosiers et d'hortensias y ont également été plantées, tandis que différentes plantes bulbeuses et tubéreuses font l'objet d'expérimentations. Plus de 4 000 tulipes botaniques ont ainsi été installées afin d'offrir une floraison printanière. Proches des tulipes sauvages originelles, ces espèces et leurs hybrides se distinguent par leur aspect naturel, leur taille plus modeste et leur remarquable capacité à se naturaliser. Contrairement à de nombreuses tulipes horticoles modernes qui disparaissent après quelques années, les tulipes botaniques peuvent s'installer durablement et se multiplier au fil du temps.
À ce sujet, Erwin Stam explique :
« Notre ambition n'est pas de maîtriser chaque détail, mais de permettre au parc d'évoluer en partie de manière autonome. Nous voulons lui laisser la liberté de trouver son propre équilibre, sans pour autant qu'il ne devienne sauvage. »
Une place pour les plantes sauvages indigènes
Au-delà du mélange de fleurs sauvages semé, des plantes vivaces ont été associées à des espèces indigènes souvent considérées comme des « mauvaises herbes ». Cette végétation spontanée joue pourtant un rôle essentiel dans la valeur écologique du parc.
Les chardons (Cirsium spp.) servent de plantes hôtes à la Belle-Dame (Vanessa cardui) ainsi qu'à plusieurs insectes spécialisés formant des galles. Le gaillet gratteron (Galium aparine) favorise notamment le Sphinx du caille-lait (Hyles gallii), dont les chenilles dépendent des espèces de gaillets. Le millepertuis perforé (Hypericum perforatum) constitue une plante hôte indispensable pour plusieurs insectes spécialisés, dont la très rare Noctuelle du millepertuis, dont le cycle de vie est étroitement lié aux espèces du genre Hypericum. La molène bouillon-blanc (Verbascum thapsus) accueille quant à elle des chrysomèles spécialisées du genre Chrysolina, tandis que l'achillée millefeuille (Achillea millefolium) attire une grande diversité de syrphes, d'abeilles sauvages et de guêpes parasitoïdes.
Le végétal comme catalyseur de rencontres
Depuis son inauguration par Son Altesse Royale la princesse Margarita de Bourbon de Parme, Houthavens Botanique est devenu un lieu de rencontre vivant et apprécié. Le parc accueille des rencontres de quartier, des déjeuners d'entreprise, des événements musicaux ainsi que des activités pédagogiques. Erwin Stam y a notamment organisé un atelier au cours duquel des enfants ont imaginé et dessiné leur parc idéal.
À l'avenir, le parc continuera d'offrir un cadre flexible pouvant accueillir des défilés de mode, des conférences ou encore des manifestations culturelles. Houthavens Botanique démontre qu'un parc urbain de taille modeste peut générer un impact considérable, tant sur le plan sociétal qu'écologique. Non pas en multipliant les fonctions, mais en créant un lieu où la nature, les rencontres et l'imagination se renforcent mutuellement.
