Le Mélèze du Japon (Larix kaempferi) est un conifère à feuilles caduques originaire des régions montagneuses de l'île japonaise de Honshu. Cette espèce pionnière pousse naturellement dans les montagnes entre 500 et 2 900 mètres d'altitude sur des sols humides. L'espèce a été introduite en Europe en 1861 par le collectionneur de plantes John Gould Veitch et est devenue un arbre important pour la foresterie et l'aménagement paysager. Le Mélèze du Japon atteint généralement une hauteur de vingt-cinq à trente-cinq mètres, avec une largeur de couronne de huit à quinze mètres. Les jeunes arbres poussent très rapidement, ont une couronne pyramidale régulière semi-ouverte, tandis que les spécimens plus âgés développent une couronne plus large, plus ouverte et irrégulière avec des branches caractéristiquement horizontales à légèrement ascendantes.
Les aiguilles sont douces, de couleur bleu-vert à vert foncé et sont regroupées par cinquante sur des rameaux courts. Au printemps, elles éclosent d'un vert vif. En automne, elles prennent une spectaculaire couleur jaune doré, après quoi elles tombent. L'espèce est monoïque ; au printemps, avant l'apparition des feuilles, de petits cônes mâles jaunâtres et des fleurs femelles rouge-rose verticales apparaissent, qui se transforment ensuite en cônes décoratifs. Les cônes sont ovales à ronds et mûrissent en brun à gris-brun. L'écorce est initialement brun-rouge et lisse, mais avec l'âge, elle devient plus épaisse, gris-brun et profondément sillonnée, et s'écaille en grandes plaques. Les jeunes rameaux sont remarquablement brun-rouge à brun-pourpre et souvent légèrement givrés.
Le Mélèze du Japon est largement utilisé en foresterie, dans les plantations paysagères et les grands parcs, où il est apprécié pour sa croissance rapide, sa belle couleur automnale et sa forme caractéristique. L'espèce pousse mieux sur des sols riches en nutriments, bien drainés et suffisamment humides, mais tolère mieux les sols plus pauvres, acides et peu profonds que le Mélèze d'Europe. Le calcaire n'est pas toléré. Un emplacement en plein soleil est essentiel, et le Mélèze du Japon est bien résistant au vent, au vent marin, mais sensible à la pollution atmosphérique. Cet arbre est plus utilisé en Europe que le Mélèze d'Europe et peut également être très bien taillé en haie.
