Winterhardheid is het koudste bereik waarin planten vorstbestendig zijn. Daarbij gaat men uit van de jaarlijkse gemiddelde minimum temperatuur. Winterhardheidszones zijn dertien vorstzones met stappen van 5,5 graden Celsius. Deze indeling is een internationale standaard voor de winterhardheid van planten. Bij de beschrijving van bomen en andere beplanting zijn steeds de zones opgenomen waarin deze plant vorstbestendig is.
Winterhardheid is een genetische eigenschap, niet beïnvloed door de plaats waar de plant wordt opgekweekt. Dat betekent dat een plant die jarenlang wordt opgekweekt in zone 6, maar die een winterhardheid heeft van 3, prima verplant kan worden naar een koudere zone. Hij zal daar door zijn genetische eigenschappen goed gedijen.
Bij het kiezen van beplanting voor een project is de winterhardheid van de planten van groot belang. Door soorten te kiezen die passen binnen de zone waarin het project wordt gerealiseerd, verzekert men zich ervan dat de planten de minimum temperatuur in dat gebied aankunnen.
