Alnus cordata (hartbladige els, Italiaanse els) is een loofboom uit de Betulaceae familie die van nature samen met Fagus sylvatica, Pinus nigra en Quercus cerris voorkomt in de zuidelijke Apennijnen van Italië en de noordoostelijke bergen van Corsica, en daaruit verspreid is naar andere delen van Europa en Noord‑Amerika als sier‑ en landschapsboom. Het wordt gezien als een relictsoort uit het Tertiair vanwege de gelijkenissen met Alnus subcordata en andere oosterse elzen. Deze boom kan onder gunstige omstandigheden een uiteindelijke hoogte van tien tot vijftien meter bereiken, met een breedte van vier tot acht meter afhankelijk van de standplaats en leeftijd en krijgt een piramidale halfopen kroon.
De hartbladige els heeft donkergroene, leerachtige, hartvormige bladeren van ongeveer vijf tot twaalf centimeter lang, die glanzend zijn en vaak van april tot december aan de boom blijven hangen, waardoor hij ook later in het najaar nog structuur biedt. In het vroege voorjaar verschijnen de mannelijke en vrouwelijke katjes al vóór het blad; de mannelijke zijn hangend en geelbruin, de vrouwelijke zijn staand, compacter en groen. Na de bloei ontwikkelen zich de karakteristieke elzenproppen die vanaf het najaar tot diep in de winter aan de boom blijven hangen en later de windverspreide zaden vrijgeven. De schors is aanvankelijk glad en grijsbruin, en bij oudere bomen ontstaan groeven, twijgen zijn lichtbruin en kaal.
In tegenstelling tot vele andere elzen is Alnus cordata relatief goed bestand tegen droogte, verharding en zeewind, waardoor hij ook geschikt is voor stedelijke beplanting en kustgebieden. De boom is niet bijzonder kieskeurig wat bodem betreft, zolang deze vochtig maar goed doorlatend is; hij verdraagt lichte kalk, zavel en klei, en groeit ook op wat armere grond waar hij stikstof aan de bodem kan toevoegen via symbiotische bacteriën in de wortels. Als heliofiele soort is het een echte zonaanbidder die in lanen, op pleinen, in groenbermen, maar ook in parken en tuinen een bijdrage kan leveren aan een prettig stadsklimaat en de biodiversiteit.
