Quercus ilex (dąb ostrolistny) jest prawdziwie śródziemnomorskim drzewem, naturalnie występującym we Włoszech, południowej Francji, Grecji i Turcji. Dąb ten toleruje słońce i cień. Rośnie zarówno w gęstych lasach o bogatej strukturze, jak i na otwartych łąkach leśnych. Typowe gatunki, które również występują w tych lasach, to: Arbutus unedo i Pistacia terebinthus. Dąb ostrolistny w naturze przybiera formę nisko rozgałęzionego, wysokiego drzewa, ale od wieków jest uprawiany w lasach odroślowych, co pozwala na uzyskiwanie dużych, nieregularnych drzewa wielopiennych. Na obszarze pochodzenia może osiągać wysokość od 25 do 30 metrów i szerokość od 15 do 20 metrów, dzięki silnie wygiętym gałęziom, które tworzą okrągłą, gęstą koronę. W chłodniejszych warunkach wysokość i szerokość drzewa są mniejsze.
Ten zimozielony dąb jest rośliną sklerofilną: ma skórzaste, twarde, błyszczące, ciemnozielone liście z owłosionym spodem, dzięki czemu drzewo może poradzić sobie z ekstremalną suszą, zmniejszając parowanie. Inną szczególną cechą dębu ostrolistnego jest to, że może on zatrzymać swój rozwój wegetatywny w czasie suszy, aby później go wznowić. Na początku lata Quercus ilex zrzuca stare liście. Liście są ostre i ostro ząbkowane. Żołędzie są dość małe, a czapeczka dochodzi do połowy wysokości owocu. W łagodnym klimacie dąb ostrolistny kwitnie bardzo obficie w maju, wypuszczając blade, złotożółte bazie, które ładnie kontrastują z ciemnymi liśćmi. Gałązki są żółte i przypominają filc, starsza kora staje się brązowoczarna, a w późniejszym okresie życia jest gładka do lekko żłobionej.
Quercus ilex może wytrzymać temperaturę do –24 stopni Celsjusza przez krótki czas. Drzewo dobrze znosi wiatr (morski), ale woli być osłonięte i korzystnie wpływa na nie łagodniejszy klimat morski. Rośnie na różnych rodzajach gleby i przy różnym pH, o ile gleba jest dobrze przepuszczalna i nie jest nadmiernie bogata w składniki odżywcze. Gatunek ten toleruje utwardzone podłoże, sól drogową i zanieczyszczenie powietrza, dzięki czemu może być bez problemu sadzony w miastach – w miejscach, w których żołędzie nie powodują uciążliwości. Skrzynie, ogrody i parki to odpowiednie miejsca do uprawy tego pięknego, wiecznie zielonego drzewa dającego cień.
