Zelkova serrata (brzostownica japońska) pochodzi z Chin, Korei i Japonii; rośnie tam w wąwozach, nisko położonych dolinach strumieni oraz na zacienionych zboczach pagórków. W lasach Japonii osiąga do trzydziestu metrów wysokości, doskonale rośnie m.in. razem z Acer japonicum, Cornus controversa oraz Juglans ailantifolia . W 1830 roku niemiecki botanik, lekarz i naukowiec Philipp Franz von Siebold przywiózł dwie brzostownice do ogrodu botanicznego przy holenderskim Uniwersytecie w Lejdzie, gdzie znajdują się do dziś. Z tego ogrodu brzostownica rozpoczęła swój podbój Europy. W uprawie Zelkova serrata siąga wysokość od dziesięciu do dwunastu metrów, ma krótki pień i szeroką koronę w kształcie wazonu.
Szorstkie liście odmiany Zelkova serrata o odwróconym owalnym kształcie początkowo są brązowo-fioletowe i skórzaste, w lecie stają się ciemnozielone o jasnozielonym spodzie. Jesienne barwy brzostownicy japońskiej zależą od poszczególnych drzew i są pięknie zróżnicowane, złocistożółte i pomarańczowo-czerwone. Drzewo kwitnie w kwietniu, pokrywając się drobnymi, zielonymi kwiatami. Nieliczne, orzeszkowate owoce, które pojawiają się od września do listopada, są brązowe i niepozorne. Zelkova serrata ma jasnoszarą, gładką korę, która z wiekiem złuszcza się, odsłaniając pomarańczową, spodnią warstwę. Nagie, brązowo-fioletowe gałęzie i drobne gałązki tworzą wdzięczną, zimową sylwetkę.
Silna brzostownica japońska ma szerokie zastosowanie jako drzewo wysokopienne lub samotnie posadzone drzewo wielopienne, które nadaje się do uprawy w różnych miejscach. Od ogrodów dachowych po skwery i od terenów przemysłowych po parki: to ozdobne drzewo wszędzie rośnie doskonale. Ze względu na niską koronę drzewo w mniejszym stopniu nadaje się do sadzenia przy ulicach. Brzostownica japońska najlepiej rośnie w ciepłym stanowisku, słonecznym lub półcienistym, najlepiej na gliniastej i żyznej glebie, chociaż równie dobrze może rosnąć na uboższym i bardziej suchym podłożu. Ze względu na głębokie boczne korzenie, gatunek bardzo dobrze zakotwicza się w podłożu i jest bardzo odporny na działanie wiatru. Zelkova serrata często stosowana jest jako zamiennik wiązu, ze względu na podobny wygląd oraz dużą odporność na choroby i szkodniki drzew.
