• Bomen en een betere luchtkwaliteit
• Het verkoelende vermogen van bomen
• Bomen als opslag voor CO2

Bomen zijn natuurlijke luchtzuiveraars die de schadelijke effecten van vervuiling helpen verminderen. In relatie tot gezondheid gaat het voornamelijk om het verminderen van de effecten van fijnstof, roet, stikstofdioxide en ozon. Bomen hebben direct invloed op de concentraties van deze stoffen en de beïnvloeding van de luchtstroming. Ze zuiveren de lucht op verschillende manieren. Ze absorberen verontreinigende stoffen: planten hebben poriën in hun bladeren die verontreinigende stoffen uit de lucht kunnen opnemen. Zo absorberen ze schadelijke gassen. Ook filteren ze vervuilde luchtdeeltjes want planten zijn in staat zwevende deeltjes in de lucht op te vangen. Daarnaast geven bomen zuurstof af in de lucht, wat essentieel is voor de menselijke gezondheid en het leven op aarde. Zuurstof is niet alleen nodig voor ademhaling, het helpt ook de lucht te zuiveren door verontreinigende stoffen te oxideren en zo hun schadelijke effect te verminderen. Ook zijn bomen in staat verontreinigende stoffen af te breken via een proces dat ‘fytoremediatie’ wordt genoemd. Dit betekent dat ze schadelijke chemicaliën kunnen omzetten in minder schadelijke stoffen. 
 

Bomen zijn natuurlijke temperatuurregelaars in de stad. Ze zorgen voor schaduw en koelen actief hun omgeving af via verdamping. Dit proces, (evapotranspiratie), houdt in dat water via de bladeren verdampt en zo warmte aan de lucht onttrekt. Een volwassen boom kan op een warme zomerdag honderden liters water per dag verdampen, wat de temperatuur in de directe omgeving met meerdere graden kan verlagen. Ook zorgen bomen voor schaduw op verharde oppervlakken zoals straten en pleinen, waardoor deze minder opwarmen en minder warmte terug stralen. Dit beperkt het zogenaamde hitte-eilandeffect dat in stedelijke gebieden vaak voorkomt. Boomsoorten met een dichte en brede kroon zijn hierbij het meest effectief. Bomen zijn hiermee een essentieel onderdeel van een goed functionerende stad. Meer weten over dit onderwerp? Lees het hele artikel.

Een van de belangrijkste functies van bomen is de opslag van koolstof (ook wel koolstofdioxide, afgekort CO2). Koolstofopslag is cruciaal voor het terugdringen van de klimaatverandering. Blijft de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer stijgen dan blijft ook de temperatuur op aarde stijgen. Dit heeft verwoestende gevolgen waarvan we extreme droge en natte perioden ondervinden met schade aan leefomgeving en landbouw als gevolg. Bomen slaan koolstof op door CO2 uit de atmosfeer op te nemen tijdens het proces van fotosynthese. Ze gebruiken dit om hun stammen, wortels, takken en bladeren te laten groeien. De mate van koolstofopslag in bomen varieert, afhankelijk van soort, leeftijd, grootte en locatie. Bomen in tropische regenwouden kunnen, als voorbeeld, aanzienlijk meer koolstof opslaan dan bomen in gematigde gebieden. Dit als gevolg van hun hoge groeisnelheid en het tropische klimaat waardoor ze jaarrond actief zijn. Grote, oude en veterane bomen met veel hout hebben meer koolstof opgeslagen dan jonge bomen. Dit geeft het belang van het behoud van oude bomen en bossen direct aan. Een boom houdt zijn opgeslagen CO2 vast zolang de gekapte boom niet verbrandt of verrot. Veel gekapt hout wordt als constructiemateriaal in de bouw gebruikt en zo wordt de opgeslagen koolstof behouden. Wordt het hout na gebruik verbrand of rot het weg, dan komt de CO2 alsnog vrij. Bij verbranding komt in één keer een enorme hoeveelheid CO2 vrij en vele andere schadelijke gassen en roetdelen. Het zijn niet alleen de bomen die koolstof opslaan, ook de bodem en water slaat het op. meer weten over dit onderwerp? Lees het uitgbreide artikel.