Albert Kanaal, Wijnegem

Na renovatie- en herontwikkelingswerkzaamheden is op het terrein van een voormalige distilleerderij en mouterij een unieke plek met een nieuwe bestemming ontstaan. Dankzij de ligging aan het Albertkanaal, waar schepen tussen de haven van Antwerpen en het Ruhrgebied varen, heerst er een gevoel van rust. De landschapsarchitectuur van de gebouwen en tuinen is een meesterwerk, dat op een vernieuwende manier een harmonieuze samensmelting van architectuur en natuur creëert. Moderne structuren in een historische omgeving worden omringd door een bosrijke tuin die een gevoel van avontuur oproept. Het complex biedt onderdak aan woningen en bedrijven, evenals een kunstgalerie. Een ondergrondse parkeergarage, volledig weggewerkt onder de tuin, maakt ook deel uit van het complex.

Het park gaat naadloos op in de omgeving dankzij een zorgvuldig gekozen beplantingsplan dat zowel visueel aantrekkelijk als duurzaam is. Er is rekening gehouden met de lokale biodiversiteit door het gebruik van inheemse planten, waardoor de tuin erfect aansluit bij de omgeving. Een wandeling door het park illustreert de verfijnde visie van de architectuur en de landschapsarchitectuur. Het weelderige groen zorgt voor een rustgevende sfeer, die bezoekers uitnodigt om te blijven hangen en even tot rust te komen. De locatie wordt sterk gekenmerkt door haar industriële karakter: enorme silo's en rode bakstenen gebouwen geven een sterk gevoel van samenhang en identiteit. Kleine bos- en weidepartijen met hoge bomen omringen de woningen en beschermen de privacy van de bewoners. Het totale effect is zeer natuurlijk. De gebouwen zijn met elkaar verbonden door natuurlijk ogende paden, alsof ze door dieren in het wild zijn aangelegd.

Het ontwerp wordt gekenmerkt door een aaneenschakeling van kleine, besloten tuinen. Om dit effect te bereiken, is de route rondom de gebouwen zorgvuldig uitgestippeld. De dagelijkse wandeling die bewoners naar hun woning maken, moet niet alleen aantrekkelijk zijn, maar ook efficiënt. De oplossing: talrijke kleine paadjes door het 'bos'. Naarmate je de gebouwen nadert, neemt het groen toe en wordt het uitgestrekter, worden de paden smaller en wordt het gevoel dat je een besloten plek betreedt daardoor steeds sterker. Het dichtbebouwde gebied geeft het gevoel dat je je in de natuur bevindt, zonder geïsoleerd te zijn. Geen gemakkelijke opgave vanwege de vele ramen in de wooncomplexen en de toegangswegen, maar wel een die met schitterende resultaten is uitgevoerd. Dankzij het gebruik van grote bomen met gesloten kruinen zijn de gebouwen mooi in proportie.